Семейство Амарантовые

Семейство Амарантовые.  Многие виды амарантовых распространились очень широко и стали почти космополитными сорняками. Несколько видов рода амарант, или щирица (Amaranthus) нередко встречаются и у нас в стране. Амарантовые в своем большинстве это однолетние и многолетние травы, но среди них есть также полукустарники, кустарники и кустарниковые лиаиы. На Гавайских островах встречаются маленькие вечнозеленые деревья из родов нототрихиум (Nototrichium) и шарпантьера. На западе Южной Африки, в пустыне Намиб, произрастает единственный в семействе стеблевой суккулент — артрерва Лейбница.

Лепестков у амарантовых нет, а чашечка, как правило, состоит из 5 сухих пленчатых листочков. Число тычинок равно числу чашелистиков, а ценокарпный гинецей состоит из 2-3 плодолистиков, образующих верхнюю 1 -гнездную завязь с 1 столбиком и одним базальным семязачатком. Плод — маленький орех, реже односемянная, вскрывающаяся крышечкой коробочка, очень редко ягода. Семена без эндосперма, но с обильным крахмалистым или белковым периспермом. Эти растения светолюбивые, поселяющиеся на открытых местах. В некоторых родах, например, у видов амаранта, верхние листья имеют очень короткие черешки, а у более нижних черешки во много раз длиннее. Верхние листья при этом не затеняют нижние, так как черешки последних продолжают расти, пока их листовые пластинки не выйдут из тени верхних.

В Южной Америке отдельные аборигенные виды этого рода (A. caudatus, A. cruentus, A. hypochondriacus) разводят как зерновые культуры из-за очень богатых белками семян (много аминокислоты лизина).

 Виды многих родов имеют специальные приспособления для распространения плодов животными. Прицепками служат колючие, часто крючковато загнутые на конце листочки околоцветника и прицветник фертильных или иногда более обильных в соцветии стерильных цветков, которые вместе с плодами зацепляются за шерсть животных. Недавно при раскопках в Центральной Мексике американские археологи нашли семена амаранта в культурном слое возрастом 4800 лет и во всех последующих, более молодых культурных слоях.